La normativa europea sobre información nutricional establece la posibilidad de utilizar, de forma complementaria y voluntaria, un etiquetado nutricional frontal (FOPL del inglés Front-of-pack labelling), que no sustituya al etiquetado nutricional obligatorio situado en la parte posterior del envase, para facilitar la utilización y comprensión de la información nutricional obligatoria, favoreciendo de este modo elecciones de compra más saludables, e impulsando a los fabricantes a la elaboración de productos con mejor composición nutricional.

La introducción de un FOPL interpretativo y de fácil comprensión es una política de salud pública prioritaria, apoyada por los planes de acción de la Organización Mundial de la Salud y de la Unión Europea en su lucha contra la obesidad y las enfermedades no transmisibles.

En Europa existen en la actualidad diferentes modelos de FOPL ya implantados, lo que se ha visto favorecido por la ausencia de armonización de estos sistemas de etiquetado a nivel europeo. Esto ha provocado el desarrollo y arraigo de distintos modelos en los Estados Miembros.

Nutri-Score es uno de los modelos de FOPL actualmente presente en el mercado. Es el modelo de etiquetado nutricional FOPL más utilizado en Europa y ya se utiliza en España por distintos fabricantes y distribuidores de alimentos.

Consiste en un logo o gráfico basado en una escala de 5 colores, de verde oscuro a naranja oscuro, asociados a cinco letras, de la A a la E. De esa forma, hay cinco variantes del logo Nutri-Score, que reflejan de manera gradual, de mayor (letra A y color verde) a menor (letra E y color naranja fuerte), la calidad nutricional global de los alimentos.

Nutri-Score está respaldado por una amplia evidencia científica y está basado en un algoritmo utilizado ampliamente para la implementación de distintas políticas nutricionales en varios países en el mundo.

La puntuación se obtiene de un cálculo que tiene en cuenta la cantidad de componentes cuyo consumo debe promoverse (componentes favorables: frutas y hortalizas, proteínas, fibra, aceite de oliva, colza o nuez) o cuyo consumo debe limitarse (componentes desfavorables: grasas saturadas, azúcares, sal y energía), por cada 100 g o 100 ml de producto.

La información sobre los componentes desfavorables y favorables está disponible en el etiquetado nutricional (información nutricional obligatoria, complementaria y lista de ingredientes) que se encuentra en la parte posterior del envase.

Un rasgo esencial de este sistema de cálculo reside en basarse en 100 gramos/ml de producto, y no por porción. Ello está en línea con el reglamento de la UE 1169/2011, y recomendaciones de organismos nacionales e internacionales y asociaciones de consumidores, dado que el cómputo por porción no permite realizar comparaciones entre productos y podría conducir a la persona a infravalorar la cantidad real de ingesta de nutrientes.

Nutri-Score no es más que una traducción de los valores nutricionales declarados en el etiquetado nutricional localizado en la parte posterior del envase de los alimentos, tal como se venden.

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Nutri-Score proporciona un resumen de la valoración nutricional global de los productos, graduada de más favorable a menos favorable.

Nutri-Score ayuda a interpretar de una manera sencilla la información nutricional de un producto alimenticio, permitiendo a las personas identificar, a primera vista, las opciones más saludables entre productos alimenticios del mismo grupo (por ejemplo, dentro del grupo de yogures, de galletas, cereales de desayuno, salsas….) que habitualmente aparecen juntos en las estanterías de las tiendas o supermercados o para comparar entre productos que se consumen en una misma ocasión o para un mismo fin (por ejemplo entre varias opciones para desayuno, o para postre, para aliñar, etc.), ya que entre ellos hay grandes diferencias de composición, que se reflejan en productos que se clasifican con una A por ser más saludables y otros que se clasifican con una D o E, que sólo deberían ser de consumo ocasional.

Nutri-Score permite por tanto comparar la calidad nutricional de los alimentos, pero siempre que estas comparaciones sean pertinentes y útiles para los consumidores y las consumidoras a la hora de orientar sus decisiones de compra y consumo. Así Nutri-Score permite comparar:

1) Alimentos pertenecientes a la misma categoría, por ejemplo, en el caso de la familia de cereales de desayuno, comparar los copos de avena versus cereales con chocolate versus cereales con chocolate y rellenos, o comparar las galletas secas versus galletas con confituras versus galletas chocolateadas, o las lasañas con carne versus las de salmón versus las de espinacas.

2) Un mismo tipo de alimento propuesto por marcas distintas (por ejemplo comparar cereales de desayuno chocolateados y rellenos de una cierta marca con el producto «equivalente» de otra marca o galletas chocolateadas de distintas marcas).

3) Alimentos pertenecientes a familias diferentes, pero a condición que pueden sustituirse entre sí, por consumirse en un mismo momento del día (por ejemplo, desayuno, merienda, etc): yogures comparados a postres lácteos, cereales del desayuno comparados a galletas, bollería industrial, o panes industriales, etc.

Nutri-Score promueve que las y los consumidores busquen un equilibrio saludable en el conjunto de productos que adquieren, comparando entre productos de la misma categoría. La finalidad del Nutri-Score es por tanto aportar a la ciudadanía una información en valor relativo, que va a permitirles con un solo vistazo comparar la calidad nutricional de los alimentos, lo cual es importante para orientar sus elecciones en el momento de la compra. Pero esta comparación sólo tiene sentido si es pertinente, cuando se trata de comparar alimentos que el cliente compra en la vida real (en el momento del acto de compra o de su consumo).

Por último, un alimento con una valoración de Nutri-Score naranja oscuro, no significa que no deba comprarse, sino que su consumo debe limitarse, o sea, ser de consumo ocasional o consumir en pequeñas cantidades. Nutri-Score no está concebido para recomendar el consumo de alimentos, para ello están las recomendaciones dietéticas y guías nutricionales promovidas por las autoridades sanitarias y organizaciones científicas.

Los criterios nutricionales que utiliza Nutri-Score para clasificar los alimentos y bebidas se basan en el algoritmo del perfil nutricional de la Agencia británica de estándares nutricionales (FSA-NPS, de las siglas en inglés Food Standars Agency-Nutrient Profile System) que fue inicialmente desarrollado para su aplicación en políticas de restricción de publicidad en televisión de alimentos y bebidas dirigida a población infantil.

El algoritmo de la FSA-NPS es uno de los más estudiados en la literatura científica y el más frecuentemente validado. Se ha utilizado en un amplio contexto internacional para el desarrollo de diversas políticas de salud, como la regulación de alegaciones nutricionales en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica; la implementación de un FOLP en Australia, Nueva Zelanda y Francia y la regulación de publicidad dirigida a niños en Irlanda.

El sistema Nutri-Score se basa en una extensa base científica y en su fácil comprensión por parte de la sociedad. El logo Nutri-Score está avalado por una amplia serie de estudios comparativos con otros sistemas de etiquetado existentes, realizados por la Universidad de la Sorbona, en colaboración posterior con investigadores de la Universidad de Rovira i Virgili en Reus, entre otras. En estos estudios, se evidencia la fácil comprensión de Nutri-Score por la población de diferentes países europeos, entre los que se encontraba España; la coherencia con las recomendaciones nutricionales en distintos países y el efecto positivo en las decisiones saludables de compra.

Existe por tanto, una sólida evidencia científica sobre:

• Validación del sistema de perfiles nutricionales en el que se basa el cálculo de Nutri-Score.
• Validación del formato gráfico de Nutri-Score y comparativa frente a otros sistemas de etiquetado frontal en relación a preferencias de los consumidores y discriminación de alimentos según su calidad nutricional.
• Relación entre calidad de la dieta según Nutri-Score y riesgo de morbimortalidad.

Recientemente, el algoritmo de Nutri-Score ha sido revisado y actualizado en base a los informes del Comité Científico de Nutri-Score. Se han actualizado los criterios para los alimentos sólidos y para las bebidas. El nuevo algoritmo reforzará la eficacia de Nutri-Score para clasificar alimentos y bebidas de acuerdo con las principales recomendaciones dietéticas de los países europeos y orientar a los consumidores hacia elecciones informadas favorables a su salud. Este nuevo algoritmo será aplicable desde el 1 de enero de 2024 y se da un periodo transitorio de dos años para actualizar la clasificación de los productos que estuviesen en el mercado antes de esa fecha.

En concreto, las modificaciones para los alimentos sólidos se traducirán en:

• Mejor diferenciación entre alimentos con contenido de sal y de azúcar,
• Mejor diferenciación entre alimentos de cereales ricos en fibra y alimentos refinados,
• Mejor clasificación de los pescados grasos,
• Mejor clasificación de los aceites con bajo contenido en grasas saturadas y
• Mejor clasificación de la carne de aves y conejo en comparación con la carne roja.

En lo que respecta a las bebidas, los cambios suponen:

• Una armonización del algoritmo para todos los alimentos líquidos “destinados a ser bebidos”, que deben ser clasificados en la categoría de bebidas. En consecuencia, la leche, las bebidas a base de leche y las de origen vegetal se incluyen en este algoritmo como “bebidas” y no como “alimentos generales”, como estaban anteriormente.
• Mejor diferenciación de las bebidas de acuerdo con su contenido de azúcar, en particular con las de bajo contenido en azúcar.
• Modificación del algoritmo que limita el incentivo para la utilización de edulcorantes artificiales.

Por tanto, lo que las personas consumidoras van a percibir es una puntuación nutricional Nutri-Score más lógica y más coherente con las recomendaciones dietéticas actuales y que ayudará a elegir los alimentos nutricionalmente más saludables de forma más eficaz y, en consecuencia, a reducir las tasas de morbi-mortalidad de enfermedades no transmisibles (obesidad, diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares, cáncer, etc.).

Las recomendaciones de la AESAN y del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 han ido siempre en la línea de fomentar el consumo de alimentos frescos y promover la adherencia a la dieta mediterránea, con un elevado consumo de frutas y hortalizas, disminuyendo el consumo de alimentos y bebidas procesados.

Una de las fortalezas de Nutri-Score es que, más allá de penalizar nutrientes cuyo consumo se debe limitar (sal, azúcares, grasas) también puntúa favorablemente aquellos nutrientes o ingredientes cuyo consumo debe ser promovido, y precisamente caracterizan la dieta mediterránea como frutas, hortalizas, frutos secos, legumbres y, de forma específica, puntúa favorablemente el aceite de oliva.

La estructura de gobernanza de Nutri-Score, en la que participa plenamente España, asegura una evolución de Nutri-Score buscando la máxima coherencia, no sólo con la evidencia científica sino con las peculiaridades de las recomendaciones nutricionales en los distintos países en los que se implanta.

Nutri-Score es el único FOPL que proporciona un tratamiento específico al aceite de oliva que obtiene la mejor puntuación posible entre las grasas animales o vegetales, asegurando la coherencia del modelo con las recomendaciones nutricionales en España, ya que el aceite de oliva es un elemento básico de la dieta mediterránea.

Con el nuevo algoritmo, el aceite de oliva mejora su clasificación, pasando de C amarillo a B verde claro. Cuando empezamos a trabajar con NutriScore estaba clasificado en D rojo, con lo que claramente se ha trabajado por parte de la Administración Española en la mejora de la clasificación de este producto, tal y como demandaban los consumidores y el sector, apoyado todo ello por la enorme evidencia científica disponible sobre este alimento, bandera de la dieta mediterránea.

Esta clasificación es totalmente coherente con las recomendaciones de salud pública que, tanto en España como en otros países, que recomiendan a los consumidores priorizar el aceite de oliva con respecto a otros aceites vegetales y, sobre todo, con respecto a las grasas de origen animal.

Las recomendaciones nutricionales, tanto de la AESAN como de los organismos especializados en alimentación y nutrición en España y en el mundo, promueven principalmente el consumo de alimentos frescos, con abundantes frutas, hortalizas y frutos secos, que son la base de la dieta mediterránea. Nutri-Score es una herramienta complementaria que ayuda a los consumidores en el momento de adquirirlos a identificar los productos envasados con mejor composición nutricional.

Nutri-Score identifica correctamente (asignando puntuaciones D y E) la mayoría de productos "procesados" cuyo consumo se desaconseja por su alto contenido en sal, azúcar y grasas, lo que hace fácil y rápido identificarlos.

Nutri-Score permite una mayor comprensión del valor nutricional en la comparación de productos similares o de la misma categoría de alimentos, lo que facilita a los consumidores una elección de las opciones más saludables y a los fabricantes y distribuidores mejorar la composición de alimentos y bebidas en ese sentido. Un elevado consumo de azúcar, grasas saturadas y sal, así como de energía por 100 mg, puede tener efectos en la salud independientemente del grado de procesamiento del alimento.

Nutri-Score cubre la dimensión de calidad nutricional de un alimento y no otras dimensiones como es el grado de procesamiento, impacto medioambiental, origen del producto etc.

Nutri-Score cuenta con amplio respaldo internacional. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo ha valorado muy positivamente como herramienta para la reducción de los niveles de prevalencia de obesidad, sobrepeso y enfermedades no transmisibles relacionadas con ellos. Además, cuenta con el apoyo de un amplio elenco de profesionales sanitarios y de la salud pública, así como pacientes y consumidores.

Nutri-Score ha demostrado ser el modelo de etiquetado FOPL con el que los ciudadanos consiguen ordenar mejor los alimentos por su valor nutricional. Existen también distintos estudios que evidencian la mejor comprensión y preferencia de este sistema por parte de los consumidores (incluidos los españoles), especialmente entre los de perfil socioeconómico más vulnerable y menos conocimientos nutricionales.

Nutri-Score tiene la ventaja adicional de permitir identificar las versiones más y menos saludables de una misma categoría de alimentos, frente a otros modelos que solo identifican los alimentos saludables (logotipo de aprobación) o señalan los que no lo son (modelo de alertas o sellos de advertencia) o facilitan información desagregada por nutrientes por separado (batería), sin permitir obtener una conclusión sencilla a la persona sobre la calidad nutricional global del producto.

En el modelo de alertas la información nutricional que se transmite es limitada ya que se restringe a ciertos nutrientes (negativos) lo que no permite al individuo utilizar esta información para comparar alimentos que presentan los mismos símbolos. Además, este tipo de enfoques requeriría la adopción de excepciones para ciertos alimentos beneficiosos para la salud con niveles naturalmente elevados de ciertos nutrientes, para evitar que su relevancia para la calidad de la alimentación sea subestimada (como sería el caso del aceite de oliva).

Nutri-Score más allá de penalizar el contenido en nutrientes (sal, azúcares, grasas) y calorías cuyo consumo se debe limitar, también puntúa favorablemente aquellos nutrientes o ingredientes cuyo consumo debe ser promovido (frutas, hortalizas, frutos secos, legumbres) y, de forma específica, puntúa favorablemente el aceite de oliva.